Το ευρωκοινοβούλιο υιοθέτησε οδηγία κατά των προσώπων και των εταιρειών που προκαλούν περιβαλλοντικές καταστροφές, οι οποίοι θα έχουν ποινικές ευθύνες, δεσμευτικές στο σύνολο των κρατών -μελών, ενώ θα βαρύνονται με το έργο του καθαρισμού της μόλυνσης.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο θεσμοθετεί για πρώτη φορά ποινικές κυρώσεις που θα αφορούν το σύνολο των 27 χωρών-μελών. Παράλληλα η Ευρωπαϊκή Ένωση εξασφαλίζει με την οδηγία αυτή τη βασική αρχή «ο ρυπαίνων πληρώνει».
Οι ποινικές κυρώσεις θα επιβάλλονται για κάθε παράνομη πράξη που συμβαίνει από πρόθεση ή από σοβαρή αμέλεια η οποία μπορούσε να βλάψει σοβαρά τους ανθρώπους ή το περιβάλλον. Η ηθική αυτουργία και η συνέργεια θα πρέπει επίσης να τιμωρούνται ως ποινικά αδικήματα.
Από το πεδίο εφαρμογής της οδηγίας που ενέκρινε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο εξαιρούνται τα κράτη, οι δημόσιοι φορείς, κατά την άσκηση της κρατικής εξουσίας και οι διεθνείς οργανισμοί δημοσίου δικαίου.
Αναλυτικότερα, τα δικαστήρια των κρατών-μελών της ΕΕ θα είναι σε πλέον σε θέσει να κλείσουν τις εταιρείες που ευθύνονται για την μόλυνση και θα επιβάλλουν στους υπεύθυνους να καθαρίσουν την μόλυνση.
Ωστόσο, το Ευρωκοινοβούλιο δεν έθεσε κατώτατα όρια στα πρόστιμα που θα επιβάλλονται γιατί το Δικαστήριο των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων είχε αποφασίσει το 2007 ότι αυτό δεν μπορεί να αποφασιστεί σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ένωσης.
«Δεν θα υπάρχουν πλέον καταφύγια για όσους μολύνουν», τόνισε σχετικά ο επίτροπος αρμόδιος για θέματα Δικαιοσύνης Ζακ Μπαρό.