Το eBay συμφώνησε να καταβάλει πρόστιμο ύψους 3 εκατ. δολαρίων (2,36 εκατ. λιρών) για την διευθέτηση κατηγοριών για παρενόχληση εναντίον bloggers που επικρίνουν την εταιρεία. Στελέχη της eBay, σύμφωνα με τη δικογραφία, έστειλαν ζωντανές αράχνες και κατσαρίδες στους Ina και David Steiner, .
Το ζευγάρι στοχοποιήθηκε επειδή παρήγαγε ένα ενημερωτικό δελτίο που δεν άρεσε στα στελέχη της εταιρείας, δήλωσαν οι Εισαγγελείς. Επίσηγς στις καταθέσεις αναφέρθηκε ότι το ζευγάρι είχε μείνει “συναισθηματικά, ψυχολογικά και σωματικά” τρομοκρατημένο.
Το γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ στην περιφέρεια της Μασαχουσέτης δήλωσε ότι ο Jim Baugh, πρώην ανώτερος διευθυντής ασφάλειας και προστασίας της eBay, είχε στοχοποιήσει το ζευγάρι επειδή παρήγαγε το EcommerceBytes, ένα ενημερωτικό δελτίο με το οποίο τα στελέχη της εταιρείας ήταν δυσαρεστημένα.
Ο Baugh και έξι συνεργάτες του ηγήθηκαν μιας εκστρατείας εκφοβισμού των Steiners, αναφέρεται στα δικαστικά έγγραφα. Οι πράξεις εκφοβισμού περιλάμβαναν την αποστολή ζωντανών εντόμων, ενός εμβρυϊκού χοίρου και ενός κηδειατικού στεφάνου στο σπίτι των Steiners στο Natick της Μασαχουσέτης.
Ο Baugh και οι συνεργάτες του εγκατέστησαν επίσης συσκευή εντοπισμού GPS στο αυτοκίνητο του ζευγαριού και δημιούργησαν αναρτήσεις στην ιστοσελίδα Craigslist προσκαλώντας σε σεξουαλικές συνευρέσεις στο σπίτι τους, σύμφωνα με τα έγγραφα.
Οι εν λόγω υπάλληλοι απολύθηκαν από την eBay λίγο μετά το περιστατικό.
Το 2021, ο υπάλληλος P. Cooke καταδικάστηκε σε 18 μήνες φυλάκιση. Τον επόμενο χρόνο, ο Baugh καταδικάστηκε σε σχεδόν πέντε χρόνια.
Οι δικηγόροι του Baugh δήλωσαν ότι αντιμετώπισε πιέσεις από τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της eBay, Devin Wenig, για να περιορίσει τους Steiners σχετικά με την έκθεση της εταιρείας. Ο κ. Wenig, ο οποίος παραιτήθηκε το 2019, δεν έχει κατηγορηθεί για την υπόθεση και αρνείται ότι γνώριζε για την εκστρατεία παρενόχλησης.
“Η eBay προέβη σε απολύτως φρικτή, εγκληματική συμπεριφορά”, δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AP μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο εκτελών χρέη Εισαγγελέα της Μασαχουσέτης Τζος Λέβι.
“Οι υπάλληλοι και οι εργολάβοι της εταιρείας που συμμετείχαν σε αυτή την εκστρατεία έβαλαν τα θύματα να περάσουν την απόλυτη κόλαση, σε μια απολιθωτική εκστρατεία με στόχο να φιμώσουν τις αναφορές τους και να προστατεύσουν το εμπορικό σήμα του eBay”.