Σήμερα η Επιτροπή εξέδωσε απόφαση με την οποία διαπιστώνει ότι η Google παραβίασε τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ, καταχρώμενη της δεσπόζουσας θέσης της στον κλάδο της τεχνολογίας διαφημιστικών προβολών («Adtech»), και της επέβαλε πρόστιμο. Η απόφαση αυτή επιβεβαιώνει την αδιαμφισβήτητη δέσμευση της ΕΕ για την επιβολή των κανόνων ανταγωνισμού.
Με την απόφαση αυτή, η Επιτροπή συμβάλλει στη διασφάλιση του ανταγωνισμού με βάση την αξία, σε δίκαιους όρους και προϋποθέσεις, στις ψηφιακές αγορές.
Δεν είναι η πρώτη απόφαση της Επιτροπής με την οποία διαπιστώνεται ότι η Google έχει καταχραστεί τη δεσπόζουσα θέση της σε διάφορες ψηφιακές αγορές εις βάρος των ευρωπαίων καταναλωτών.
Στην παρούσα υπόθεση, η Google κατάχρησε τη δεσπόζουσα θέση της και στις δύο πλευρές της αλυσίδας εφοδιασμού της Adtech.
Η ψηφιακή διαφήμιση αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της διαδικτυακής οικονομίας, χρηματοδοτώντας μεγάλο μέρος του δωρεάν διαδικτυακού περιεχομένου και των υπηρεσιών στις οποίες βασιζόμαστε σήμερα. Η Google ελέγχει πολλά από τα σημαντικά εργαλεία που κάνουν αυτόν τον κλάδο να λειτουργεί.
Η Google κατάχρησε τη δύναμή της ευνοώντας τις δικές της υπηρεσίες τεχνολογίας διαδικτυακής διαφήμισης σε βάρος των ανταγωνιστών της, των διαδικτυακών διαφημιστών και των εκδοτών.
Ως αποτέλεσμα των παράνομων πρακτικών της Google, οι διαφημιστές αντιμετώπισαν υψηλότερα έξοδα μάρκετινγκ, τα οποία πιθανότατα μετακύλησαν στους ευρωπαίους καταναλωτές με τη μορφή υψηλότερων τιμών για προϊόντα και υπηρεσίες. Οι τακτικές της Google μείωσαν επίσης τα έσοδα των εκδοτών, γεγονός που ενδέχεται να οδήγησε σε χαμηλότερη ποιότητα υπηρεσιών και υψηλότερο κόστος συνδρομής για τους καταναλωτές.
Η καταχρηστική συμπεριφορά της Google είχε επομένως αρνητικές επιπτώσεις σε όλους τους Ευρωπαίους πολίτες στην καθημερινή τους χρήση του διαδικτύου.
Αυτό είναι παράνομο σύμφωνα με τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ και, ως εκ τούτου, η απόφασή μας επιβάλλει στην Google πρόστιμο ύψους 2,95 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Σύμφωνα με τη συνήθη πρακτική μας, αυξήσαμε το πρόστιμο της Google, καθώς αυτή είναι η τρίτη φορά που η Google παραβιάζει τους κανόνες του παιχνιδιού. Ωστόσο, ένα απλό πρόστιμο δεν αρκεί σε αυτή την περίπτωση για να προσφέρει πραγματικές και απτές λύσεις για την αγορά και να προστατεύσει τους καταναλωτές μας.
Για τον λόγο αυτό, διατάξαμε επίσης την Google να σταματήσει τις παράνομες πρακτικές της και να θέσει τέλος στη σύγκρουση συμφερόντων που ενυπάρχει στον κλάδο της Adtech.
Η Google έχει 60 ημέρες για να ενημερώσει την Επιτροπή σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο σκοπεύει να το πράξει και, εάν δεν υποβάλει ένα βιώσιμο σχέδιο, η Επιτροπή δεν θα διστάσει να επιβάλει τα κατάλληλα διορθωτικά μέτρα.
Στο παρόν στάδιο, φαίνεται ότι ο μόνος τρόπος για την Google να τερματίσει αποτελεσματικά τη σύγκρουση συμφερόντων είναι η λήψη διαρθρωτικών διορθωτικών μέτρων, όπως η πώληση μέρους της δραστηριότητάς της στον τομέα της Adtech.
Αυτό φαίνεται τόσο αναγκαίο όσο και αναλογικό για την αποτελεσματική παύση της παράβασης.
Οι παράνομες πρακτικές της Google διήρκεσαν πάνω από 10 χρόνια και είχαν επιπτώσεις σε ολόκληρο τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο. Ωστόσο, η συμπεριφορά που καλύπτεται από την σημερινή απόφαση έχει παγκόσμια διάσταση.
Ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών επιβεβαίωσε πρόσφατα τους κύριους ισχυρισμούς μιας καταγγελίας του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά της Google, οι οποίοι αντικατοπτρίζουν σε μεγάλο βαθμό αυτούς που εξετάζονται στην απόφασή μας. Το ομοσπονδιακό δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών θα εξετάσει επίσης τα επιχειρήματα σχετικά με τα κατάλληλα διορθωτικά μέτρα που πρέπει να λάβει η Google.
Υπάρχει, επομένως, περιθώριο να διασφαλιστεί ότι η Google θα εφαρμόσει αποτελεσματικά διορθωτικά μέτρα και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού για να αντιμετωπίσει τις εγγενείς συγκρούσεις συμφερόντων στην εν λόγω δραστηριότητα. Η επίτευξη ενός κοινού αποτελέσματος είναι προς το συμφέρον όλων, συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της Google και των πολιτών σε όλο τον κόσμο.
Όπως και στο παρελθόν, πρέπει να ενεργούμε σύμφωνα με το κράτος δικαίου, μια θεμελιώδη ευρωπαϊκή και δημοκρατική αξία, προστατεύοντας τα δικαιώματα υπεράσπισης και διασφαλίζοντας την προβλεψιμότητα και τη διαφάνεια στην εφαρμογή των κανόνων μας.
Θα συνεχίσουμε να εφαρμόζουμε τους κανόνες μας με σταθερότητα και αμεροληψία, χωρίς φόβο ή εύνοια, σε όλες τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην Ευρώπη. Οι ιδρυτικές Συνθήκες μας, οι νόμοι μας και οι θεμελιώδεις αξίες μας δεν υπόκεινται σε συζήτηση.
