Η παρούσα υπόθεση αποτελεί τη συνέχεια της δικαστικής διαμάχης μεταξύ της Intel και της Ευρωπαϊκής Επιτροπής σχετικά με τους κανόνες ανταγωνισμού της Ένωσης. Η απαρχή της διαμάχης ανάγεται σε απόφαση της Επιτροπής του 2009. Με την απόφαση αυτή, η Επιτροπή διαπίστωσε κ ατάχρηση δεσπόζουσας θέσης εκ μέρους της Intel με σκοπό τον αποκλεισμό της ανταγωνίστριας AMD από την αγορά των μικροεπεξεργαστών x86. Για τον λόγο αυτόν επιβλήθηκε στην Intel πρόστιμο ύψους 1,06 δισεκατομμυρίων ευρώ. Κατόπιν αναπομπής, η απόφαση της Επιτροπής ακυρώθηκε τελικά εν μέρει από το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, του οποίου η νέα απόφαση επιβεβαιώθηκε στη συνέχεια από το Δικαστήριο 1.
Στις 22 Σεπτεμβρίου 2023 η Επιτροπή εξέδωσε νέα απόφαση (στο εξής: απόφαση του 2023), περιοριζόμενη στις πρακτικές που δεν καλύπτονταν από την ακυρωτική απόφαση το υ Γενικού Δικαστηρίου, και συγκεκριμένα στους λεγόμενους «απροκάλυπτους» περιορισμούς σε βάρος των HP, Acer και Lenovo όσον αφορά τη χρήση επεξεργαστών AMD. Στο πλαίσιο αυτό επιβλήθηκε στην Intel νέο πρόστιμο ύψους 376 358 000 ευρώ. Η Intel ζητεί
την πλήρη ή τη μερική ακύρωση της απόφασης του 2023 και την ακύρωση ή τη μείωση του προστίμου, ενώ η Επιτροπή ζητεί την απόρριψη της προσφυγής.
Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης επιβεβαιώνει, κατ’ ουσίαν, την απόφαση του 2023, μειώνοντας πάντως το πρόστιμο που επιβλήθηκε στην Intel από 376 358 000 ευρώ σε 237.105.540 ευρώ.
Το Δικαστήριο κρίνει καταρχάς ότι η Επιτροπή εξακολουθούσε να έχει αρμοδιότητα να επιβάλει κυρώσεις για τους λεγόμενους «απροκάλυπτους» περιορισμούς που είχαν επιβληθεί σε ορισμέν ους κατασκευαστές υπολογιστών, ιδίως στην Acer και τη Lenovo. Δεδομένου ότι η ύπαρξη των εν λόγω αντίθετων στον α νταγωνισμό περιορισμών είχε ήδη επιβεβαιωθεί οριστικά από τα δικαστήρια της Ένωσης, η Επιτροπή δεν ήταν υποχρεωμέ νη να αποδείξει εκ
νέου την αρμοδιότητά της ούτε να προσδιορίσει εκ νέου την παράβαση. Έπρεπε απλώς να εκτελέσει τις προηγούμενες αποφάσεις, προβαίνοντας σε νέο υπολογισμό του προστίμου με βάση μόνον τις συμπεριφορές που εξακολουθούσαν να αποτελούν αντικείμενο της διαφοράς.
Το Γενικό Δικαστήριο απορρίπτει επίσης τους ισχυρισμούς της Intel ότι η αιτιολογία της απόφασης του 2023 ήταν ανεπαρκής, ότι θα έπρεπε να της είχε αποσταλεί νέα ανακοίνωση αιτιάσεων και ότι προσεβλήθησαν τα δικαιώματα άμυνας. Σημειώνει ότι η απόφαση της Επιτροπής εντάσσεται σε ένα δικονομικό πλαίσιο που ήταν απολύτως γνωστό στην επιχείρηση και ότι στην απόφαση εξηγούνται με σα φήνεια τόσο η μέθοδος υπολογισμού του
προστίμου όσο και οι λόγοι για τους οποίους η Επιτροπή έλαβε υπόψη τους
«απροκάλυπτους» περιορισμούς.
Όσον αφορά το ύψος του προστίμου, το Γενικό Δικαστήριο κρίνει ότι η Επιτροπή εφάρμοσε ορθώς τα κριτήρια της σοβαρότητας και της διάρκειας της παράβασης, λαμβάνοντας υπόψη την πρόδηλη αντίθεση των «απροκάλυπτων» περιορισμών στους κανόνες του ανταγωνισμού, την κυρίαρχη θέση της Intel στην επίμαχη αγορά, καθώς και το γεγονός ότι οι πρακτικές αυτές εντάσσονταν σε μια σ υνολική στρατηγική που αποσκοπούσε στον αποκλεισμό της ανταγωνίστριας AMD από την αγορά.
Εκτιμά ωστόσο, χωρίς πάντως να αμφιβάλλει για τη νομιμότητα της απόφασης του 2023, ότι απαιτείται να προσδιοριστεί εκ νέου το ύψος του προστίμου, λαμβανομένου υπόψη, αφενός, ότι οι « απροκάλυπτοι » περιορισμοί αφορούσαν σχετικώς περιορισμένο αριθμό ηλεκτρονικών υπολογιστών και, αφετέρου, ότι ορισμένες από τις αντίθετες στον ανταγωνισμό πρακτικές απείχαν δώδεκα μήνες μεταξύ τους. Κατά συνέπεια, το Γενικό Δικαστήριο, στο πλαίσιο της πλήρους δικαιοδοσίας του, ορίζει το ποσό του προστίμου σε 237 105 540 ευρώ κρίνοντας ότι το ποσό αυτό αντιστοιχεί ακριβέστερα στη σοβαρότητα και τη διάρκεια της επίμαχης παράβασης.
